3.1 - Retrospecto Demográfico

Durante as primeiras fases da história humana, mesmo até ao advento dos tempos modernos, sua população obedecia as leis gerais da ecologia (flutuações). O crescimento demográfico estava intimamente relacionado ao aumento de espaço e alimentos disponíveis que funcionavam com extrema eficácia como fatores limitantes.

Conforme se observa no gráfico, a população mundial revela uma linha quase horizontal de crescimento lentíssimo no passado, até o período 1750 – 1800, condicionada a fatores limitantes tais como a fome, a peste e a guerra. A população mundial aumentou uma taxa de 0,3% por ano, entre 1650 – 1750 e de 0,5% entre 1750 – 1850. De então para cá, uma linha quase vertical de rapidíssimo crescimento, em torno de 2% a 2,5% ao ano.

Gráfico da evolução demográfica mundial

3.2 - A Revolução Industrial

A partir do último terço do século XVIII, um certo número de países sofreu a mais profunda mutação que jamais havia afetado os homens: a revolução industrial.

Progressos na agricultura, indústria e transporte melhoraram substancialmente a vida do homem no ocidente. As possibilidades de falhas nas colheitas e fome foram reduzidas com uma melhor agricultura. A mecanização da lavoura e o transporte marítimo determinaram com que fomes locais fossem menos desastrosas e proporcionaram acesso a recursos mais distantes. A melhoria nas condições sanitárias auxiliaram na redução das taxas de mortalidade, assim como o conhecimento do papel das bactérias na infecção e o advento das vacinas.

A regulamentação das horas de serviço, bem como a criação de salários, foram também características da Revolução Industrial, que determinaram melhores condições de vida.

3.3 - A Transição Demográfica

Com o transcorrer da Revolução Industrial aparece uma tendência significativa que explica aquilo que conhecemos como explosão demográfica. Constatava-se que, em torno de 1750, a mortalidade e a natalidade se equilibravam em altos níveis (30-35 e 35-40 por mil, respectivamente).

A partir de 1750 para cá, esse equilíbrio é abalado por uma diminuição acentuada na taxa de mortalidade, não acompanhada pela curva da taxa de natalidade, que só começa a baixar no início deste século, para uma nova posição de equilíbrio entre mortalidade e natalidade; desta vez, em baixo nível de ambos (10-15 e 15-20 por mil, respectivamente).

Ao descompasso entre a curva de natalidade e mortalidade, chamamos de hiato demográfico (demographic gap, e’cart demographique).

O gráfico abaixo mostra a transição demográfica ocorrida na Inglaterra e País de Gales, região da Europa noroestina, onde encontramos o primeiro epicentro das mudanças ocorridas nesta dinâmica populacional.

Gráfico da transição demográfica na Inglaterra e País de Gales (baseado em P.C.Beltrão "Demografia: Ciência da População, Análise e Teoria", Sulina, 1972)

Na Dinamarca, na Suécia e Noruega as taxas combinadas eram de 32 por mil em 1850; por volta de 1900, tinham caída para 28 por mil. Declínios semelhantes ocorreram em toda parte, cujo fenômeno ficou conhecido como transição demográfica, que em termos gerais é ilustrado pelo seguinte diagrama teórico.

Diagrama teórico da transição demográfica

Este diagrama, com todas as fases, é válido para as nações da Europa noroestina e também para outras, tanto da Europa como da América do Norte.

Os países subdesenvolvidos, com altas taxas de crescimento populacional (em torno de 3% ao ano), principais responsáveis da atual fase da explosão demográfica, encontram-se ainda em pleno hiato demográfico. Como podemos constatar na tabela e gráfico, correspondentes à população brasileira.

Gráfico das taxas de natalidade e mortalidade no Brasil, 1890-1960 (baseado em P.C.Beltrão, "Demografia: Ciência da População, Análise e Teoria", Sulina, 1972)

São causas das taxas de nascimento mais baixas em países industrializados:

• Em sociedades agrícolas, os filhos são geralmente considerados como bônus econômicos, por servirem como mão-de-obra extra nas fazendas e um seguro de velhice para os pais. Numa sociedade industrial, os filhos não são produtores potenciais, mas consumidores. Necessitam educação e alimentação e, outro lado, os sistemas previdenciários assumiram a responsabilidade da velhice;
• A passagem da população do campo para cidade;
• O desejo individual de melhorar a própria situação social e econômica, ou a da própria descendência;
• As mudanças ocorridas na condição da mulher e no seu papel social;
• A adoção, por alguns países, de programas de planejamento familiar ou de uma política demográfica bem definida;
• O enfraquecimento do sentido religioso.